► Les termes de médecine douce ou alternative ou parallèle ou de médecine non conventionnelle désignent une grande variété de méthodes de traitement non fondées sur la méthode expérimentale et dont l'efficacité n'a, à ce jour, jamais été prouvée par des études randomisées en double aveugle.

► Ces méthodes reposent en général sur des traditions empiriques et pratiques ayant émergées au 19ème siècle.

Elles ont pour point commun le fait de partir d'une conception a priori des mécanismes du corps humain (par exemple l'existence d'un flux vital en acupuncture) et de la maladie alors que la médecine conventionnelle, fondée sur les faits, applique un traitement en raison de son efficacité prouvée (supériorité par rapport à la guérison naturelle ou à l'effet placebo) et indépendamment de la théorie utilisée pour l'expliquer.

►Selon les pays, leurs traditions et leurs législations, elles peuvent être courantes, tolérées ou bien être interdites.

Les médecines douces ne sont pas remboursées par la sécurité sociale et ne sont pas prises en charge par la mutuelle des assurés sociaux.